Résoudre le problème de la recyclabilité : des matériaux d'emballage alimentaire à la responsabilité du consommateur

17 août 2023 - Dernière mise à jour le 21 août 2023 à 16h52 GMT

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Sur les 141 millions de tonnes d'emballages en plastique pour aliments et boissons produites chaque année, seulement 14 % sont recyclés, selon la Fondation Ellen MacArthur.

Le problème réside dans la surconsommation, explique Adam Herriott, spécialiste senior chez WRAP – une ONG britannique qui milite pour un changement dans la manière dont les emballages sont produits et éliminés. Lorsqu’un grand nombre de produits consommés sont emballés dans des emballages à usage unique, il est trop facile de les jeter à la poubelle sans penser à la suite de leur vie.

"Il se peut que l'emballage soit recyclable et que nous ne le fassions pas correctement, ou que nous le recyclions correctement, mais l'emballage lui-même n'est pas facilement recyclé", a-t-il expliqué. « Il peut être très difficile de séparer [les différents types de polymères] les uns des autres pour pouvoir recycler quelque chose de nouveau. »

Mais si les gouvernements, l’industrie et les consommateurs assument leurs responsabilités, le recyclage peut être amélioré et la pollution plastique éliminée, suggère le WRAP.

Au Royaume-Uni, des changements sont en cours dans le paysage réglementaire des plastiques. Le 1er octobre de cette année, le Royaume-Uni interdira la plupart des types de plastiques à usage unique – y compris ceux qui sont compostables, biodégradables ou recyclés – utilisés pour les bols, assiettes ou plateaux. Les couverts en plastique à usage unique et les bâtons de ballons seront également interdits.

Si les bouteilles de boissons à usage unique ne sont pas concernées par l'interdiction, elles sont concernées par la taxe sur les emballages plastiques entrée en vigueur l'année dernière. Il s'applique à un tarif d'environ 211 £ (246 €) par tonne d'emballages plastiques contenant moins de 30 % de plastique recyclé. L'idée est d'aider à augmenter le contenu recyclé des emballages, à stimuler la demande de matériaux à collecter et à garantir que ces matériaux peuvent continuer à être recyclés, a expliqué Herriott.

La responsabilité élargie du producteur (REP) a également été déposée au Royaume-Uni, mais les frais d'emballage ont été reportés jusqu'en 2024. La REP impose aux importateurs et fournisseurs d'emballages de payer pour la collecte, l'élimination et le recyclage de leurs matériaux. Cela devrait inciter les marques et les détaillants à produire des emballages les plus recyclables possible, nous a-t-on dit.

Le gouvernement britannique a également fixé des taux de recyclage nationaux à atteindre dans les années à venir. D’ici 2025, au moins 55 % des déchets municipaux doivent être recyclés, l’objectif étant porté à 65 % d’ici 2035. Mais ce qui manque ici, selon Herriott, c’est la cohérence. La recyclabilité est intrinsèquement liée aux infrastructures de recyclage qui peuvent varier considérablement d’un conseil à l’autre.

« Là où je vis, nous avons une grande poubelle dans laquelle tout notre recyclage est envoyé, puis il est envoyé dans une autre ville pour être trié en différents matériaux. Et là où vivent d'autres personnes, ils ont beaucoup de boîtes différentes et mettent du plastique dans une, des canettes et des boîtes de conserve dans une autre, leur verre dans une autre et du papier dans une autre… Ils pourraient peut-être recycler davantage, mais ils n'ont pas passer par des processus supplémentaires pour trier », ​a expliqué le spécialiste principal.

« Il se passe beaucoup de choses différentes, et elles doivent toutes se réunir pour fonctionner de manière cohérente. »

Quant à savoir si les fabricants de produits alimentaires et de boissons assument suffisamment de responsabilités pour lutter contre le problème du plastique, Herriott estime qu'« il y a toujours plus à faire ».

Et dans le domaine alimentaire, certaines spécifications supplémentaires doivent être prises en compte. Non seulement l’emballage doit être de qualité alimentaire, ce qui signifie qu’il est sans danger pour les produits alimentaires, mais il doit également prolonger la durée de conservation – ce qui est particulièrement important compte tenu de l’impact environnemental du gaspillage alimentaire.