Des passagers clandestins nigérians qui ont survécu à 14 ans

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Quatre passagers clandestins nigérians ont été retrouvés blottis dans un espace minuscule au-dessus du gouvernail d'un cargo après un voyage éprouvant de 14 jours – survivant en buvant de l'eau de mer et leur propre urine après avoir manqué de nourriture et de boisson.

Les migrants espéraient atteindre l’Europe, mais se sont retrouvés de l’autre côté de l’Atlantique, au Brésil, après un voyage d’environ 3 500 milles.

« Ce fut une expérience terrible pour moi », a déclaré le bien nommé Thankgod Opemipo Matthew Yeye, 38 ans, alors qu'il recevait de l'aide dans un refuge religieux à São Paulo.

« À bord, ce n'est pas facile. Je tremblais, j'avais tellement peur, mais je suis là », a ajouté le ministre pentecôtiste de l'État de Lagos.

Les quatre hommes ont manqué de nourriture le 10e jour du voyage et ont survécu en buvant de l'eau de mer – ainsi que leur propre urine, selon le Times de Londres.

Ils se sont également attachés à un filet de fortune pour éviter de tomber dans les eaux profondes où ils pouvaient voir « de gros poissons comme des baleines et des requins » à quelques pieds au-dessous d'eux, selon un autre des passagers clandestins, Roman Ebimene Friday, 35 ans.

La police brésilienne a finalement secouru le groupe désespéré dans le port de Vitória, au sud-est du pays.

Deux d'entre eux ont été renvoyés dans leur pays d'origine à leur demande, tandis que Yeye et Friday ont demandé l'asile au Brésil.

"Je prie pour que le gouvernement du Brésil ait pitié de moi", a déclaré vendredi.

Il avait déjà tenté de fuir le Nigeria par bateau en raison de difficultés économiques, d'instabilité politique et de criminalité, mais il avait été arrêté par les autorités du pays.

Ce voyage remarquable au Brésil a commencé le 27 juin, lorsqu'un pêcheur a ramé vendredi jusqu'au navire, le Ken Wave, qui était amarré à Lagos, et l'a déposé près du gouvernail – où il a été surpris de voir trois autres hommes.

Il n'avait jamais rencontré ses nouveaux camarades de bord et avait peur qu'ils le rejettent à tout moment, a rapporté Reuters.

Après avoir entrepris la traversée, les quatre hommes étaient terrifiés à l'idée que l'équipage du navire les jetterait s'ils étaient découverts sur leur perchoir périlleux.

"Peut-être que s'ils vous attrapent, ils vous jetteront à l'eau", a déclaré Friday. "Nous avons donc appris à ne jamais faire de bruit."

Le révérend Paolo Parise, prêtre du refuge de São Paulo, a déclaré que ces hommes n'étaient pas les premiers passagers clandestins découverts dans la région.

« Les gens font des choses inimaginables et profondément dangereuses », a déclaré le prêtre.

L'année dernière, trois autres passagers clandestins nigérians ont survécu à une épreuve similaire sur le gouvernail d'un navire battant pavillon maltais au cours d'un voyage de 11 jours vers les îles Canaries.

Ils ont finalement demandé l'asile en Espagne.

Le navire, qui a quitté Lagos le 17 novembre, a parcouru environ 2 000 milles jusqu'au territoire espagnol, au large du nord-ouest de l'Afrique.

En 2020, un garçon nigérian de 14 ans a passé 15 jours sur le gouvernail d'un navire après un voyage depuis Lagos. Il buvait également de l'eau salée.