Fin d'une époque pour la fusée Antares de Northrop Grumman avec des composants russes et ukrainiens

Par William Harwood

Mis à jour le : 1er août 2023 / 21h31 / CBS News

Northrop Grumman a lancé mardi sa dernière fusée Antares 230+ lors d'un vol destiné à livrer 4 tonnes de fournitures et d'équipements à la Station spatiale internationale, le chant du cygne pour un propulseur construit dans le cadre d'une entreprise commerciale avec des composants américains, russes et ukrainiens.

Le décollage depuis le port spatial régional médio-atlantique – MARS – à Wallops Island, en Virginie, de la NASA, l'installation de vol est arrivée à l'heure à 20 h 31 HAE, à peu près au moment où la rotation de la Terre transporte le pad 0A, sur la côte est de la Virginie, dans le plan de l'espace. l'orbite de la station.

Le premier étage de l'Antares, propulsé par deux moteurs RD-181 de fabrication russe avec des réservoirs de propulseur et une plomberie fournie par l'Ukraine, a propulsé l'Antares hors de la basse atmosphère, puis est tombé, passant à un deuxième étage construit par Northrop Grumman transportant le Cygnus. capsule.

Six minutes et 50 secondes après le décollage, le moteur du deuxième étage a grillé et le cargo a été libéré pour voler seul sur une orbite initialement elliptique avec un point bas de 110 milles et un point haut de 188 milles.

Si tout se passe bien, le vaisseau spatial non piloté Cygnus de Northrop Grumman rattrapera sa proie tôt vendredi, s'arrêtant à environ 9 mètres du complexe de laboratoire en attendant d'être capturé par le bras robotique de la station. De là, il sera amarré au port orienté vers la Terre du module central Unity.

"Ce véhicule livrera plus de 8 000 livres de marchandises", a déclaré Joel Montalbano, directeur du programme de la station. Le total comprend "un peu plus de 2 400 livres de matériel d'utilisation et de recherche, plus de 2 000 livres de matériel système et plus de 3 500 livres d'équipement de soutien à l'équipage que nous utiliserons pour les sorties dans l'espace ainsi que de la nourriture et d'autres consommables pour l'équipage".

Inclus avec les fournitures de l'équipage : pamplemousses frais, pommes, oranges, tomates cerises et myrtilles, ainsi qu'un kit pizza, un assortiment de fromages et de glaces.

Comme le disait Montalbano : « Un équipage bien nourri est un équipage heureux ».

Le 19e vol de ravitaillement de Northrop Grumman – NG-19 – est le dernier à utiliser une fusée Antares 230+, principalement en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement dans le contexte de la guerre en cours entre la Russie et l'Ukraine. Les trois prochains vols Cygnus utiliseront les fusées SpaceX Falcon 9 tandis que Northrop Grumman et Firefly Aerospace développeront une nouvelle fusée – l'Antares 330 – utilisant des composants de fabrication américaine.

Entre-temps, malgré le conflit en cours, Kurt Eberly, directeur des programmes de lancement spatial chez Northrop Grumman, a déclaré que les ingénieurs des deux pays travaillaient toujours avec leurs homologues américains pour assurer un vol sûr du NG-19.

"Nous avons eu un certain nombre de personnel (ukrainien) ici sur place à Wallops, et ils ont fourni leur soutien habituel au cours de l'année écoulée et jouent leurs rôles habituels ici pour le NG-19.

"En réalité, ils ne font fonctionner aucun matériel. Les employés de Northrop Grumman contrôlent la fusée, mais c'est vraiment formidable d'avoir nos partenaires ukrainiens ici pour nous conseiller et nous fournir (leur) expertise en conception."

En ce qui concerne les moteurs russes RD-181, Eberly a déclaré que les ingénieurs russes avaient participé à distance au dernier lancement de Cygnus et qu'ils devaient fournir le même support virtuel pour le NG-19.

"Nous apprécions qu'ils soutiennent le programme de la Station spatiale internationale et qu'ils voient l'avantage de fournir ce soutien et de lancer ces missions pour le bénéfice de l'ensemble du partenariat avec l'ISS", a déclaré Eberly.

Comme pour tous les combats de réapprovisionnement, l’un des objectifs majeurs est de livrer du matériel scientifique à la station pour les recherches en cours.

Heidi Parris, scientifique associée au programme de la station spatiale, a déclaré que des expériences dans une grande variété de disciplines étaient organisées à bord du Cygnus, allant de la science des matériaux et de la recherche biomédicale au développement technologique pour les futures missions sur la Lune et sur Mars.

Elle a déclaré que la station spatiale "permet aux scientifiques du monde entier de véritablement redéfinir les limites de leur discipline en imaginant ce qui pourrait être possible si l'on pouvait retirer la gravité de l'équation".